Алекс - гений попугаев, или Темные силы природы 11 сентября 2007 года газеты The New York Times и британская The Guardian, журналы Economist и Nature, а также телепередачи CNN и ABC и радиостанция NPR опубликовали некрологи, написанные или произнесенные с искренним и теплым чувством по случаю смерти серого африканского попугая по имени Алекс.
Попугай принадлежал сотруднице гарвардской лаборатории Ирене Пепперберг [Irene Pepperberg], которая 30 лет изучала на нем возможности птичьего интеллекта.
В газете The New York Times журналист Кэри писал:
Алекс знал больше ста английских слов, различал геометрические фигуры и цвета (включая свой собственный). У него был свой лаконичный разговорный стиль - однострочных броских газетных заголовков, благодаря которому он много лет был героем не только научных отчетов, но и обзорных статей, и телевизионных шоу. Алекс был, вероятно, самой знаменитой говорящей птицей в мире.
Шутники из вечерних телешоу сравнивали интеллект Алекса с интеллектом мисс Тинейджер Южная Каролина, а ядовитые щелкоперы из The Guardian написали, что он приближается к интеллекту среднего американского президента.
Но известная специалистка по способам общения дельфинов и слонов Диана Рейсс писала уже серьезно:
Работа с Алексом революционизировала наши представления о птичьем интеллекте. Эта птица, чей мозг был размером с грецкий орех в скорлупе, оказалась способной воспринимать мир на уровне восприятия маленького ребенка.
Научный отчет о работе с серым попугаем психолог Пепперберг опубликовала в 2000 году, назвав его "Изучение Алекса" - после чего попугай и стал знаменитостью. Но книга "Алекс и я" - не научная. Это - воспоминания, посвященные другу.
Все тридцать лет, что Пепперберг работала с Алексом, она никогда не выражала свою привязанность к нему - ни ему самому, ни письменно - читателям. Потому что, считала она, ученый должен быть объективен, и эмоции не должны затуманивать результаты его опытов.
После смерти птицы, долг ученого спал с плеч Ирены Пепперберг, и она дала волю своим чувствам:
Алекс - существо весом в один фунт - был воплощением таинственных сил природы. Лукавый и хулиганистый, он мог страдать от скуки и огорчения и даже впадать в отчаяние (да и кто не впадет, если от него потребуют, чтобы он шестьдесят раз подряд выполнил одно и то же задание ради научной убедительности). Если утром я по рассеянности приветствовала первой какую-нибудь другую птицу, Алекс весь день был мрачен и отказывался работать. Но, будучи в настроении, он выкрикивал правильные ответы, когда все другие птицы не могли этого сделать. Он умел просить еду, игрушки, мог потребовать душ или попроситься в свой персональный спортзал. Когда он категорически не хотел работать, он говорил сердито: "Хочу назад!" - то есть в свою клетку. Однажды Алексу делали операцию. Отойдя от наркоза, попугай открыл один глаз, моргнул и сказал хриплым дрожащим голосом: "Хочу назад".
